昨夜、うちに帰ってきました

ヘレンの妹のメイヴィスの家と、チェスターの家に数日滞在した後、昨夜、クイーンズランドの家に帰ってきた。
メイヴィスは牛を飼っているのだが、ファームが広いので、遠くにしか見えない。

メイヴィスとケンと一緒にランチを食べ、二人が行ってきたラオス・ヴェトナム旅行の話を聞いたり、

犬のジャックと遊んだり。
12歳になるジャックは歯が悪くなり、歯の治療中とのこと。お金がかかってかなわないよ、と、ケンは嘆いていた。

この辺りは内陸部なので、冬の訪れが早い。日が暮れると一気に寒くなる。
ケンは暖炉用に薪の用意をし始めていた。

明日から遠出

明日は朝早く起きて、車で２時間ほどの所に住んでいる、ヘレンの妹のメイヴィスを訪ねて行く。
ほぼ一年ぶりか。パートナーのケンと犬のジャックに会うのも楽しみだ。
その後、さらに２時間ほど北へ走って、チェスターの家へ向かい、数日間、滞在する予定だ。

友人のファームハウス

今日も快晴で真っ青な空がきれいだった。
陽が沈むと、クイーンズランドとはいえ、かなり肌寒い。
夜には10℃くらいまで下がるので、ジャケットが必要だ。
午後、友人のエドのファームへ遊びに行ってきた。

カナダから移住してきたエドは、まるまると太ったハスキー犬と、このファームのボロ小屋に住んでいる。
この辺りにはストロべリーやパイナップルなどのフルーツ・ファームがたくさんあるので、世界中から若者たちが働きに来る。
エドの家にはいつも若い子たちがステイしていて賑やかだ。

家の近所

シドニーやメルボルン、ブリスベンなどの都市を少し離れると、町のスケール感が一気にアップし、オーストラリアの大きさを実感できる。
クイーンズランドの家があるエリアは、もともとファームだったので、どの家も敷地が広い。
うちの家は千坪で、このストリートでは一番小さい区画だ。
下の家のように犬や馬を飼っている家も多い。
庭で二ワトリやクジャクが歩いていることもある。
猫もいるのだろうが、敷地が広いので、見かけたことはない。

近くの川辺りではたくさんの馬がのんびり草を喰んでいた。

リカヴァリーの日

２日間の車移動はさすがに疲れたので、今日は一日うちにいてリカヴァリー。
プールの掃除をしてから、のんびり泳いだりして過ごしていた。
プールにはカヴァーをかけてあるのだが、さすがに５週間放ったらかしだと、隙間から木の葉が入って、プールの底に沈んでいる。カヴァーの間には、カエルが住みついているし（^^）。

水は思ったよりきれいで、気持ちがいい。
ヘレンがプール用ソルトをたっぷり入れておいたので大丈夫だとは思うが、明日、水質検査に持っていく予定だ。

Ginger Flower & Food Festival

今日は一日The Ginger Factoryで「Ginger Flower & Food Festival」を楽しんできた。
毎年、ジンジャーの花が咲く夏に開催されるフェスティヴァルで、３日間、たくさんの人が訪れる。

広い会場内に、ブースやテントが出て、ガーデニングのレクチャーや、ワークショップがある。

これはクッキング・ショー。１時間毎に、様々なシェフがジンジャーを使った料理を披露してくれる。

会場のあちこちでは、アコーディオンを抱えたおじさんが歌を歌いながら歩いている。

ジンジャーの苗も売られている。

食用のジンジャーから花を楽しむ種類まで、形もいろいろ、色も白、ピンク、赤、黄色、青と様々だ。
松かさみたいな花をつけるモノもあって面白い。

メイヴィス宅を訪問

昨日はヘレンの妹のメイヴィス宅を訪れて一日楽しんできた。
メイヴィスはここから2時間ほど走ったところにあるファームで暮らしている。
牛を飼っているのだが、広すぎてどこにいるかわからなかった。
餌の時間になると集まってくるのだが。

昨日は37℃の猛暑だったのだが、メイヴィスは扇風機だけで平然としていた。
エアコンもあるのだが、40℃以上にならないと使わないという。
ぼくらは汗だらだら頭が沸騰しそうだったが。

皆でメイヴィスが作ってくれたランチを食べ、

犬のジャックもおやつをもらって喜んでいた。

帰り道、山と森をドライヴしながら帰ってきた。
この辺りは牛のファームも多い。

あまりに暑いので、牛たちは木陰で休んだり、ダムに入って水につかっていた。

昔、この一帯が大洪水に襲われたことがあり、また貯水池として利用するため、水量をコントロールするダムが造られた。
広大なダムの湖畔にはピクニック・エリアがあり、泳いだりジェットスキーをしたりできる。

山道で突然シャワーが降り出し、遠くに虹がかかっていた。

庭仕事再開

今日は一日中曇り空で、気温も30℃までしか上がらなかった。風もあるので、随分涼しく感じる。
シドニーも昨日は37℃の猛暑だったが、今日は23℃と急変したそうで、皆ほっとしているだろう。
こちらも良いチャンスなので、しばらく暑すぎてできなかった庭仕事を再開。
敷地が千坪もあると草刈りだけでも大変である。

旬のマンゴー

今の時期はマンゴーが旬で、あちこちに生えている樹にも、大きな実が鈴なりになっている。
フルーツショップでも大量に陳列されている。今週末ヘレンの妹のメイヴィスの家に遊びに行くので、お土産にとマンゴーを買ってきた。

形がばらばらなモノは、一箱$20とお買い得である。30個以上入っている。

これは大きくて、形がいいのでちょっと高い。

Paw Paw（ポゥポゥ）の実も売られている。パパイヤの一種でトロピカルフルーツだ。
ぼくが小さい頃、奈良の実家の庭に、ポポと呼んでいた樹が三本あって、夏になると実をつけた。
掌くらいの小さな実で、大きな種があるし、ホロ苦いような変な甘さがあって、あまり好きではなかった。
あのポポが本当はこんなに大きくて美味しいPaw Pawだったとは、オーストラリアに来るまで知らなかった。
熱帯生まれのPaw Pawには日本の気候は寒すぎて、大きな実をつけたり、完熟することもできなかったのだろう。

Bribie Island

今日はぼくの誕生日なので、朝からBribie Islandへ泳ぎに行ってきた。
この島には良いビーチがたくさんあるが、今日はWoorim Beachへ。波は穏やかで、海の水は暖かく肌に優しい。

この辺りのビーチはとりわけ砂が白くて細かい。歩いても寝そべっても、さらさらの砂が心地良い。
オーストラリアにはパウダー・スノーはないが、パウダー・サンドがある。

お腹が空いてきたので、ビーチの近くのカフェでランチ。

下はカフェに飾ってあった古い看板。「Life is good at the beach」とは、今もその通りだと思う。

夜は、Redcliffeという所にあるクラブへ夕食に行く。

近場の山をドライブ

昨日、雨が降ってくれたおかげで、今日は32℃と、少し気温が下がり、しのぎやすくなった。
天気も良くなったので、チェスターの車で、Mt.Meeという近場の山の辺りを案内してもらった。
緑がきれいなファーム・エリアで、牛たちがのんびり寝そべっている。

所々にあるLookoutで停まり、昨日行ったGlass House Moutainsを遠く眺めながら、山道を降りてゆくと、

Dayboroというヴィレッジに着く。

小さな田舎町だが、山間の憩いの場のような、ほっとする雰囲気が漂っている。
これは100年近く前からやっているブッチャー（肉屋）。

月曜日は閉まっているところが多いのだが、運良く開いていた「Rendezvous」というカフェでランチ。

明るい店内で本や雑貨も売っていて、料理も美味しくて居心地がいいカフェだった。

帰り道、誰かの家の前ではブッシュ・ターキーの群れが集い、

仲良く遊んでいた馬の親子がいたので、車を降りて触らせてもらった。
ワイヤーには電流が流れているので触らないように注意。

Glass House Mountains National Park

クイーンズランドの家の近くにはGlass House Mountainsというナショナルパークがあり、変わった形の山が連なっていて面白い。
こんな尖った岩山に登る人がいるのもすごい。

土地が肥えているので、フルーツファームがたくさんある
道路脇にフルーツショップがあり、安くて新鮮でとても美味しい。
今は真夏なので、マンゴーやパイナップルなどのトロピカルフルーツが旬だ。

自然が豊かなのはいいが、山の中のトイレに行くと

蛇がいる！とヘレンが叫んだので、見に行ったら、天井の梁の上に、1メートル以上あるパイソンが寝そべっていた。
トイレの最中にこんなのが落ちてきたらパニックだなあ。

クイーンズランドも猛暑

忙しかった年末年始を過ぎ、昨夜、クイーンズランドの家に着いて、ほっと一息ついた。
シドニーも猛暑だが、こちらも連日35℃で、外に出る気になれない。
夕食後、クールダウンしようと、ヘレンと二人で庭のプールへ飛び込んだのだが、日中、強烈な太陽熱で暖められたプールの水は28℃もあり、スパに入っているようだった。